Op de Thomas More Hogeschool in Lier werd onlangs de HealthHack Award uitgereikt, een wedstrijd die technologie en zorg dichter bij elkaar wil brengen en tegelijk leerlingen uit het laatste jaar van het secundair onderwijs voor een echte praktijkuitdaging plaatst. Een team van het Atheneum Malle ging naar huis met de Prijs van het Heilig Hartziekenhuis van Lier — en dat dankzij een opvallend sterke wetenschappelijke onderbouwing.

Een uitdaging op de spoeddienst

De wedstrijd werd georganiseerd door Thomas More Lier, in samenwerking met het Heilig Hartziekenhuis en de Stad Lier. In totaal namen vier scholen deel met zes groepen en ongeveer dertig leerlingen. Begeleidend wetenschapsleerkracht Kristof Deceuninck: "Een collega maakte mij attent op deze wedstrijd. Zelf zocht ik al langer naar een zinvol en uitdagend project voor mijn leerlingen uit het laatste jaar. Ik schreef onze school dus met veel enthousiasme in."

Het team van Atheneum Malle bestond uit leerlingen van 6 Informatica- en Communicatiewetenschappen en 6 Wetenschappen-Wiskunde. Op 6 januari kregen zij op de spoeddienst van het ziekenhuis hun probleemstelling voorgeschoteld: de interventiekoffers van de prioritaire voertuigen van het ziekenhuis optimaliseren. Daarbij onderzochten ze zowel de fysieke indeling van de koffers als de registratie van verbruikte materialen — twee concrete knelpunten waar zorgverleners dagelijks mee geconfronteerd worden.

Dit project past precies in de visie van Atheneum Malle om wetenschappen niet alleen theoretisch te benaderen, maar ook effectief in de praktijk om te zetten. Het vak STEM-lab in de studierichtingen Informatica- en Communicatiewetenschappen en Wetenschappen-Wiskunde, is er immers net op gericht om wetenschappelijke kennis ten volle aan te wenden voor praktische toepassingen.

Samenwerking en zelfstandigheid als troeven

Die combinatie van een praktijktoepassing met een stevige wetenschappelijke basis, kwam in het HealthHack-project helemaal tot zijn recht. De leerlingen voerden meerdere literatuurstudies uit, werkten prototypes uit via een 3D-printer en gingen zelf op zoek naar externe expertise. Zo werkten ze samen met Auxcis, een bedrijf gespecialiseerd in registratiesystemen — bekend van onder meer systemen voor herbruikbare drankbekers op festivals — en met het FabLab van de UGent.

Kristof Deceuninck kijkt opgetogen terug op het hele project: "Ik ben niet enkel trots op het eindresultaat, maar vooral op de manier waarop de leerlingen dit project volledig zelfstandig hebben doorlopen. Ze contacteerden zelf externe partners die een belangrijke bijdrage konden leveren."

Ook de leerlingen zelf blikken positief terug. "Het fijnste aan het hele project was zeker het teamwerk. We verdeelden de taken heel efficiënt en konden steeds bij elkaar terecht bij problemen die opdoken," zegt Amber, leerling van 6 Wetenschappen-Wiskunde.

Erkenning vanuit het ziekenhuis

De jury bekroonde het team van Atheneum Malle met de Prijs van het Ziekenhuis, net omwille van de wetenschappelijke onderbouwing waarmee ze zich onderscheidden van de andere teams. Een andere groep ging dan weer naar huis met de Stadsprijs, toegekend op basis van maatschappelijke relevantie.

Lieve Pelzer, directeur Patiëntenzorg van het Heilig Hartziekenhuis, sluit af met warme woorden: "Met hun frisse blik, analytisch denkvermogen en engagement hebben deze leerlingen een concrete uitdaging binnen onze zorgomgeving aangepakt. We zijn bijzonder trots op hun inzet, creativiteit en professionaliteit."

Dat alles motiveert Kristof Deceuninck om ook volgend jaar weer een team af te vaardigen naar deze wedstrijd. Thor, leerling van 6 Informatica- en Communicatiewetenschappen, heeft alvast een duidelijke boodschap voor toekomstige deelnemers: "Als je iets kwaliteitsvol wil afleveren, moet je er de nodige tijd in kunnen investeren. Begin tijdig en stel niets uit."
.